Ｆ１ 本物か？ ブラウンＧＰ

Ｆ１もバルセロナ・テストが終了。　一部のチームは来週再びヘレスに行って、最終テストを行うようですが、ほとんどのチームは開幕に向けての荷造りを始めているとこだと思われます。　今回のバルセロナでおぼろげながら見えてきたのは、フェラーリは相変わらず好調。　ひょっとしてトヨタ速くね？　マクラーレンって本当に遅いのかも．．．　しかし最大のサプライズはブラウンＧＰ。　数日前までチーム滅亡の恐れさえあったのに、走ってみれば最速。　予選シミュレーションでもロングランでも、そしてバリチェロが乗っても速いという驚異のパフォーマンス。

一説には昨年早々から'08年シーズンをあきらめて'09年車の開発に集中したおかげだとか、メルセデス（イルモア製だけど）のエンジンのおかげだとか言われています。　なんでもホンダエンジンとメルセデスエンジンの馬力差が６０馬力くらいというフィット一台分あるんだそうな。　そういや、昨年の富士のストレートでビュンビュン抜かれまくってたもんな。　でも大方の評価は、”軽い"からだろうというものです。　Ｆ１は重量による性能差が、１０ｋｇ当たり0.2～0.3秒くらいあるといわれており、ほぼ空タンクの状態で走るＱ２のタイムに比べ、決勝用の燃料を搭載して走るＱ３のタイムが１秒くらい遅いのはそのためです。

で、ブラウンの場合、燃料を軽くしているのではなく、車体につけるバラストを相当降ろしているのではないかと疑われているわけです。　Ｆ１は規則で、ドライバーと車体の合計重量が６００ｋｇ（６０５とかいう話もあるが、まあだいたいそれぐらい）なくてはいけませんが、今のＦ１は規則よりも１００ｋｇぐらい軽く出来ているのだそうな。（ＫＥＲＳ搭載車を除く）　６００ｋｇでいいんだから何も無理して軽量化、軽量化イワンでもいいんとちゃう？という意見はもっともですが、Ｆ１にしろ何にしろ車は軽いのはもとより、重心位置（上下方向）が低い方が安定して速く走れるのです。　ですから、レーシングカーはクルマが軽く出来た分のおもりを、車体のなるべく下側に付けています。　また、Ｆ１はエンジンやギアボックスなどの重量物が車体の後ろに偏っているため、おもりはなるべく車体の前側に載せて、前後の釣り合いを取っています（前後方向の重心）。　最近はかなり前よりに重心を寄せる傾向があり、フロントのウイングの中には相当なおもりが入ってるんだとか。　Ｆ１のフロントウイングのアップを見ると蓋がついているのがわかりますが、あれはおもり入れなんですね。

説明（誰のための？）が長くなりましたが、ブラウンはこの重心調整用のおもりを必要最低限まで減らしてきているのではないかというのが大筋の意地悪な見方です。　でも、何のため？　それはスポンサー獲得のためのアピールです。　ホンダの（関係者への事前説明もない）突然の撤退によって、チーム存続さえ危ぶまれたブラウンＧＰですが、まだメインスポンサーがおらず、このままではシーズン最後まで活動できないのではないかといわれています。　仮にシーズン後半まで参戦は出来ても、クルマの開発は途中で止まることは必至。　バトンが”クルマは速いが開幕から３～４戦で追いつかれるだろう”と言っているのはこのことです。　首がつながったとはいえ、現在のブラウンは昨年のスーパーアグリと同様の状態なのです。　Ｆ１のメディアではブラウンを気遣ってか、あるいはＦＩＡかバーニーの圧力があるのか知りませんが、この辺の事情はかなりぼかして書かれています。　でも、メディアののみの心臓のような良心がそうさせるのか、最近の周辺記事にはさりげなく関連するような情報（先のバラストの話とか）が散りばめられています。　この”軽い”説はかなり納得できます。　というのも、そもそも空力とかの影響をなるべく減らすように考えられた今年のレギュレーション。　遅いといわれるマクラーレンを含めても、各車の差が非常に少なくなっている中であのタイム差は尋常ではないからです。

私はこれに、ホンダの事情が加わっているのではないかと邪推しています。　ＨＯＮＤＡはみぞうゆう．．．じゃない、未曾有の経済危機の中でやむなく撤退するのであって、けっして技術的に敗北したからでも、ましてや現地人のコントロールに失敗してにっちもさっちも行かなくなったからではないんだと。　”技術的にはすごいけど、ちょっと政治が苦手なの、てへっ！”　”ＨＯＮＤＡおしかったなぁー、あのまま続けてたら連戦連勝やったのにぃ”というような情報操作をしたいＨＯＮＤＡからの強いリクエストがあるのではないかと思っています。　チームを手放したのにそんな影響力があるかって？　それが譲渡条件の中に入っているとしたら？　そして、それが当面の運転資金を担保してやる条件だとしたら？

実はＦ１の歴史をひも解くと、過去に似たような事例が（私の知る限り）少なくとも一回あります。　それをやったのが”第３期”前のＨＯＮＤＡなのです。　時に西暦１９９９年、ホンダはシャシーとエンジンをすべて自前で開発するオール・ホンダ体制でのＦ１復帰を目指し、イタリアのダラーラ社にＲＡ１９９というマシンを製作させ開発を進めていました。　その単に開発用でしかないホンダ（ラーラ）ＲＡ１９９が、とあるテストで今回のようにトップタイムをたたき出したのです。　巷では、「さすがホンダ、スゴイ！　ホンダ　マンセー！！」という楽観論が主流でしたが、「いや、あれはホンダ本社に決断を促すためのパフォーマンスだ」という穿った見方も少数ありました。　実は当時ホンダ社内では、オール電化じゃない、オール・ホンダ体制での参戦を目指す急進派と、エンジン・サプライヤーでいいじゃないかという穏健派による激しいつばぜり合いというか、権力闘争が行われていたからです。　

しかし、当時このテスト結果を見た私は、”ああ、もうオール・ホンダでの参戦はないんだな”と確信しました。　まじめにシャシーを自社開発しての参戦を目指すのなら、わざわざアンダー・ウエイトにしてまでトップを取りにいく必要はないからです。　要は、”諸般の事情で車両開発は中止したけど、技術じゃまったくひけを取らないんだＨＯＮＤＡは”、”ＨＯＮＤＡがあのまま参戦していればすぐに勝てたのに．．．”、”ポストレスウエイトが死んでいなきゃＨＯＮＤＡは勝っていたのに”、という（まるで”烈風が完成していたら日本は勝った”というのと同じ）”伝説”が作りたいだけなんだなと。　

案の定、後日ＨＯＮＤＡはＢＡＲへのエンジン供給という形でのＦ１復帰を発表しました。　最後までＲＡ１９９の開発に尽力していたローカルスタッフには（今回と同じように）事前の通達はまったくありませんでした。　ちなみにオール・ホンダでの参戦を期待していたＦＩＡとバーニーはこの決定に大いに憤慨し、後の車両規則違反問題＋モナコＧＰ出場停止につながっていったとのことです。

いずれにせよ、同じ事を繰り返してんじゃないかこの会社は？！　”夢と感動”を与える元気な企業という幻想にも似たイメージを守るためだけに、いったいどれだけの人が苦しめられてきたのか？　Ｆポンに新規エンジンメーカーが参入可になったとき、どうして７割ものチームが実績のあるＨＯＮＤＡでなく新参のＴＯＹＯＴＡに移ったのか？

 

まあ、以上が私の邪推なんですが、これがメルボルンに行って本当に速かったら．．．　そのときはブラウンＧＰの皆さん、バリチェロさん、ＨＯＮＤＡの皆さん、ごめんなさい。　はやく来い来い開幕戦。